ท่ามกลางอากาศที่ร้อนอบอ้าวของเช้าวันจันทร์ หลังศาลากลางจังหวัดชลบุรี ในวันนี้เต็มไปด้วย นักท่องเที่ยวทั้งชาวไทย และ ชาวต่างประเทศ รวมทั้งชาวบ้านท้องถิ่น และ จากจังหวัดใกล้เคียง นับพันนับหมื่น ต่างเดินทางมาชมงานประเพณีวิ่งควาย ที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปี ในงานมีกิจกรรมมากมายหลายอย่าง แต่ที่น่าตื่นเต้น และ น่าสนใจมากที่สุด เห็นจะหนีไม่พ้น การแข่งขันวิ่งควาย ครับ ควายจริงๆ ไม่ใช่ม้าแข่งที่เราเห็นกันจนคุ้นตา แถมคนที่ขี่ควาย ยังถูกโฆษก ประจำสนามเรียกว่า จ๊อกกี้ควาย อีกต่างหาก การแข่งขันเริ่มต้นจากจุด Start โดย ควายทุกตัวที่เข้าแข่งขันในแต่ละเที่ยว จะมายืนเรียงรายกัน เที่ยวละ 3-5 ตัว แต่นี่มันควายครับ ไม่ใช่ม้า การบังคับให้อยู่นิ่งๆ ทำได้ยากมาก บางตัวหันหน้า บางตัวหันข้าง หรือไม่ก็หันหลัง กรรมการปล่อยตัว ต้องคอยจังหวะที่ ควายแต่ละตัว หันหน้าตรงพร้อมกันหมด เมื่อได้สัญญาน ทุกตัวก็พุ่งตัวสู่เส้นชัย โดยมีจ๊อกกี้ควายคอยกระตุ้นให้วิ่งๆๆๆๆ ตรงไปข้างหน้า ด้วยระยะทาง เพียง 100 เมตร ควายหนึ่งตัวในแต่ละเที่ยว จะถูกคัดเลือกให้เข้ารอบต่อไป โดยแบ่งออกเป็น สามรุ่น คือ รุ่นจิ๋ว รุ่นเล็ก และ รุ่นใหญ่

ผมเดินสำรวจรอบสนามอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็เลือกมุมจากข้างสนาม โดยใช้เลนส์ 100 มม. ซึ่งได้ภาพควายทั้งตัวพอดี ถ่ายภาพโดยใช้เทคนิค แพนกล้องตามทิศทางการเคลื่อนที่ เพื่อให้ได้ฉากหลังเบลอ พร่ามัวเป็นทางยาว ให้ความรู้สึกถึงการเคลื่อนไหว ได้เป็นอย่างดี บางครั้งก็เปลี่ยนเป็นเลนส์ 50 มม. เพื่อให้เห็นภาพควายหลาย ๆ ตัว

ถ่ายภาพจนพอใจแล้ว ผมก็เปลี่ยนไปถ่ายภาพในมุมตรงบ้าง โดยไปยืนดักถ่ายภาพ ที่จุดเส้นชัย แต่จุดนี้ดูแล้ว น่าหวาดเสียวมาก เพราะหากผิดพลาด ควายวิ่งเข้ามาชน คงดูไม่ดีแน่ ๆ แต่บรรดานักท่องเที่ยว ยังพากันมายืนมุงดูอย่างหนาตา ทีแรกผมก็ยืนอยู่กลาง ๆ แต่ดูท่าทางไม่ดี ต้องแอบไปอยู่ด้านข้าง มุมภาพตรงนี้ดีมากทีเดียว แต่เลนส์เทเล 100 มม. นั้นดูน้อยไป ต้องเปลี่ยน มาใช้เลนส์เทเล 500 มม. เพื่อให้ถ่ายภาพได้จากระยะไกลๆ และปรับระบบเลื่อนฟิล์มไปที่ 4 ภาพ/วินาที ส่วนการโฟกัสนั้น ต้องพึ่งระบบออโต้โฟกัสเท่านั้น ซึ่งระบบโฟกัสติดตามการเคลื่อนที่ ของ Nikon F100 ก็ทำงานได้รวดเร็วอย่างน่าพอใจ